赵高人指鹿为马滥杀忠良

赵高这个人，诸赵疏远属也，是赵国王族中被疏远的亲属。“赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑僇，世世卑贱。”兄弟几人，都是生下来就被阉割而成为宦者的，他的母亲也以犯法而被处以刑罚，所以世世代代地位卑贱。“秦王闻高彊力，通於狱法，举以为中车府令。”秦王听说赵高办事能力很强，精通刑狱法令，就提拔他担任了中车府令。“高既私事公子胡亥，喻之决狱。”赵高就私下侍奉公子胡亥，教导胡亥决断讼案。“高有大罪，秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法，当高罪死，除其宦籍。”赵高犯下了重罪，秦王让蒙毅依照法令惩处他。蒙毅不敢枉曲法令，依法应当判处死刑，剥夺他的官籍。“帝以高之敦於事也，赦之，复其官爵。”始皇因为赵高办事勤勉尽力，赦免了他，恢复了他原来的官职。

一、谋杀扶苏
秦始皇三十七年（前210）十月，“行出游会稽，并海上，北抵琅邪。”他巡行出游到会稽山，沿海北上，到达琅邪山。丞相李斯和中车府令兼符玺令赵高都随同前往。秦始皇有二十多个儿子，长子扶苏以数直谏上，因多次直言劝谏皇帝，上使监兵上郡，始皇派他到上郡监督军队，蒙恬任将军。小儿子胡亥很受宠爱，要求随行，始皇答应了，其他的儿子都没跟着去。
这一年七月，秦始皇达到沙丘，病甚，病的非常严重。他命令赵高写好诏书给公子扶苏说：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”就是把军队交给蒙恬，赶快到咸阳参加葬礼，然后安葬。“书已封，未授使者，始皇崩。”书信都已封好，但还没交给使者，秦始皇就去世了。书信和印玺都在赵高手里，只有小儿子胡亥，丞相李斯和赵高以及五六个亲信宦官知道始皇去世，余群臣皆莫知也，其余群臣都不知道。李斯认为皇帝在外面去世，“无真太子，故秘之。”又没正式确立太子，所以保守秘密。“置始皇居辒辌（wēnliáng）车中，百官奏事上食如故，官者辄从辒辌可诸奏事。”把始皇的尸体安放在一辆既能保温又能通风凉爽的车子中，百官奏事及进献饮食还像往常一样，宦官就假托皇帝从车中批准百官上奏的事。

赵高因留所赐扶苏玺书，就是因此扣留了始皇赐给扶苏的诏书，而对公子胡亥说：“上崩，无诏封王诸子而独赐长子书。长子至，即立为皇帝，而子无尺寸之地，为之奈何？”皇帝去世了，没有诏书封诸子为王而只赐给长子扶苏一封诏书。长子到后，就登位作皇帝，而你却连尺寸的封地也没有，这怎么办呢？胡亥说：“固也。吾闻之，明君知臣，明父知子。父捐命，不封诸子，何可言者！”本来就是这样。我听说过，圣明的君主最了解臣子，圣明的父亲最了解儿子。父亲临终既未下命令分封诸子，那还有什么可说的呢？
赵高说：“不然。方令天下之权，存亡在子与高及丞相耳，愿子图之。且夫臣人与见臣于人，制人与见制于人，岂可同日道哉！”他说并非如此。当今天下的大权，无论谁的生死存亡，都在你、我和李斯手里掌握着啊！希望你好好考虑考虑。更何况驾驭群臣和向人称臣，统治别人和被人统治，难道可以同日而语吗！胡亥曰：“废兄而立弟，是不义也；不奉父诏而畏死，是不孝也；能薄而材谫，强因人之功，是不能也；三者逆德，天下不服，身殆倾危，社稷不血食。”他是说废除兄长而立弟弟，这是不义；不服从父亲的诏命而惧怕死亡，这是不孝；自己才能浅薄，依靠别人的帮助而勉强登，这是无能：这三件事都是大逆不道的，天下人也不服从，我自身遭受祸殃，国家还会灭亡。

赵高说：“臣闻汤、武杀其主，天下称义焉，不为不忠。卫君杀其父，而卫国载其德，孔子著之，不为不孝。夫大行不小谨，盛德不辞让，乡曲各有宜而百官不同功。故顾小而忘大，后必有害；狐疑犹豫，后必有悔。断而敢行，鬼神避之，后有成功。愿子遂之！”我听说过商汤、周武杀死他们的君主，天下人都称赞他们行为符合道义，不能算是不忠。卫君杀死他的父亲，而卫国人民称颂他的功德，孔子记载了这件事，不能算是不孝。更何况办大事不能拘于小节，行大德也用不着再三谦让，乡间的习俗各有所宜，百官的工作方式也各不一样。所以顾忌小事而忘了大事，日后必生祸害；关键时刻犹豫不决，将来一定要后悔。果断而大胆地去做，连鬼神都要回避，将来一定会成功。希望你按我说的去做。
胡亥长叹一声说道：“今大行未发，丧礼未终，岂宜以此事干丞相哉！”现在皇帝去世还未发丧，丧礼也未结束，怎么好用这件事来求丞相呢？赵高说：“时乎时乎，间不及谋！赢粮跃马，唯恐后时！”时光啊时光，短暂得来不及谋划！我就像携带干粮赶着快马赶路一样，唯恐耽误了时机！

胡亥同意了赵高的话以后，赵高说：“不和丞相商议，恐怕事情还不能成功，我希望能替你与丞相商议。”赵高就对丞相李斯说，立谁为太子只在于你我的一句话而已，你看这事该怎么办？李斯说这不是作为人臣所应当议论的事！赵高就威胁说，你和蒙恬相比，谁有本事？与长子扶苏的关系谁更好？李斯说为什么这样苛求于我呢？赵高说：我受皇帝之命教育胡亥，他慈悲仁爱，诚实厚道，轻视钱财，尊重士人，心里聪明但不善言辞，竭尽礼节尊重贤士，在秦始皇的儿子中，没人能赶得上他，可以立为继承人。李斯说不要让他跟着犯罪。
赵高说现如今天下的权力和命运都掌握在胡亥手里，我赵高能猜出他的心志。您怎么连这些都没看到呢？李斯说怎么能参与这些阴谋呢！赵高最终狠心地说：现在放弃这个机会而不听从我的意见，一定会祸及子孙，足以令人心寒。李斯仰天长叹，挥泪叹息道：既然已经不能以死尽忠了，将向何处寄托我的命运呢！赵高便回报胡亥说：“我是奉太子您的命令去通知丞相李斯的，他怎么敢不服从命令呢！”

于是乃相与谋，他们就一同商议，诈为受始皇诏丞相，伪造了秦始皇给丞相李斯的诏书，立胡亥为太子。又伪造了一份赐给长子扶苏的诏书说：“朕巡天下，祷祠名山诸神以延寿命。今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有余年矣，不能进而前，士卒多秏，无尺寸之功，乃反数上书直言诽谤我所为，以不得罢归为太子，日夜怨望。”我巡视天下，祈祷祭祀各地名山的神灵以求长寿。现在扶苏和将军蒙恬带领几十万军队驻守边疆，已经十几年了，不能向前进军，而士兵伤亡很多，没有立下半点功劳，反而多次上书直言诽谤我的所作所为，因不能解职回京当太子，日夜怨恨不满。
“扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁！将军蒙恬与扶苏居外，不匡正，宜知其谋。为人臣不忠，其赐死，以兵属裨将王离。”扶苏作为人子而不孝顺，赐剑自杀！将军蒙恬和扶苏一同在外，不纠正他的错误，也应知道他的谋划。作为人臣而不尽忠，一同赐命自杀，把军队交给副将王离。“封其书以皇帝玺，遣胡亥客奉书赐扶苏于上郡。”用皇帝的玉玺把诏书封好，让胡亥的门客捧着诏书到上郡交给扶苏。

蒙恬阻止扶苏说：“陛下居外，未立太子，使臣将三十万众守边，公子为监，此天下重任也。今一使者来，即自杀，安知其非诈？请复请，复请而后死，未暮也。”皇上在外，没有立下太子，派我带领三十万大军守卫边疆，公子担任监军，这是天下的重任啊。现在只有一个使者来，您就立刻自杀，怎能知道其中没有虚假呢？希望您再请示一下，有了回答之后再死也不晚。”
使者数趣之，就是连连催促。扶苏为人仁爱，对蒙恬说：“父而赐子死，尚安复请！”父亲命儿子死去，还要请示什么！立刻自杀而死。蒙恬不肯死，使者就用带来的属吏，把他绑到阳周。使者回来汇报，胡亥、李斯、赵高都非常高兴。到咸阳后发布丧事，太子胡亥立为二世皇帝。任命赵高担任郎中令，常侍中用事，常在宫中服侍皇帝。

二、杀死蒙恬蒙毅
“始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉，巉（chán）山堙谷，千八百里。”始皇打算巡游天下，路经九原郡，直达甘泉宫。就派蒙恬为他开路，从九原到甘泉，打通山脉，填塞深谷，全长一千八百里。道未就，然而这条通道没能完成。始皇三十七年（前210）冬天，“行出游会稽，并海上，北走琅邪。”御驾外出巡游会稽，依傍着大海，向北直奔琅邪。“道病，使蒙毅还祷山川，未反。”半途得了重病，派蒙毅转回祷告山川神灵，没等蒙毅返回。
“始皇至沙丘崩，祕之，群臣莫知。”始皇走到沙丘就去世了，始皇去世的消息被封锁，文武百官都不知道。这时丞相李斯、公子胡亥、中车府令赵高常从，就是侍奉在秦始皇左右。“高雅得幸於胡亥，欲立之，又怨蒙毅法治之而不为己也。”赵高平常就得到胡亥的宠幸，打算立胡亥继承王位，又怨恨蒙毅依法惩处他而没有袒护他，于是就产生了杀害之心。因有贼心，赵高就和丞相李斯、公子胡亥阴谋，就是暗中策划，拥立胡亥为太子。

太子拥立之后，遣使者以罪赐定，就是派遣使者，捏造罪名，钦定公子扶苏和蒙恬死罪。扶苏自杀后，蒙恬疑而复请之，蒙恬产生怀疑，又请求申诉。“使者以蒙恬属吏，更置。”使者就把蒙恬交给主管官吏处理，另外派人接替他的职务。胡亥用李斯舍人就是家臣担任护军。使者回来报告时，胡亥已经听到扶苏的死讯，当下就打算释放蒙恬。“赵高恐蒙氏复贵而用事，怨之。”赵高唯恐蒙氏再次显贵当权执政，怨恨他们。
蒙毅祈祷山川神灵后返回来，赵高因为胡亥忠计，就是趁机表示替胡亥尽忠献策，想要铲除蒙氏兄弟。他就对胡亥说：“臣闻先帝欲举贤立太子久矣，而毅谏曰‘不可’。若知贤而俞弗立，则是不忠而惑主也。以臣愚意，不若诛之。”我听说先帝很久以前就选贤用能，册立您为太子，而蒙毅劝阻说：“不可以。”如果他知道您贤明有才能而长久拖延不让册立，那么，就是既不忠实而又盅惑先帝了。以我愚昧肤浅的见识，不如杀死他。
胡亥听而系蒙毅於代，就是听从了赵高的话，就在代郡把蒙毅囚禁起来。前已囚蒙恬於阳周，在此以前已经把蒙恬囚禁在阳周。等到秦始皇的灵车回到咸阳，安葬以后，太子就登极即位做了二世皇帝。“赵高亲近，日夜毁恶蒙氏，求其罪过，举劾之。”赵高最得宠信，日日夜夜毁谤蒙氏，搜罗他们罪过，检举弹劾他们。

子婴进言规劝说：“臣闻故赵王迁杀其良臣李牧而用颜聚，燕王喜阴用荆轲之谋而倍秦之约，齐王建杀其故世忠臣而用后胜之议。此三君者，皆各以变古者失其国而殃及其身。”我听说过去赵王迁杀死他的贤明臣子李牧而起用颜聚，燕王喜暗地里采用荆轲的计谋而背弃秦国的盟约，齐王建杀死他前代的忠臣而改用后胜的计策。这三位国君，都是各自因为改变旧规丧失了他们的国家而大祸殃及他们自身。
“今蒙氏，秦之大臣谋士也，而主欲一旦弃去之，臣窃以为不可。臣闻轻虑者不可以治国，独智者不可以存君。诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信而外使斗士之意离也，臣窃以为不可。”如今蒙氏兄弟是秦国的大臣和谋士，而国君打算一下子就抛弃他们，我私下认为是不可以的，我听说草率考虑问题的人不可以治理国家，独断专行、自以为是的人不可以用来保全国君。诛杀忠良臣子而起用没有品行节操的人，那是对内使大臣们不能相互信任而对外使战士们涣散斗志啊，我私下认为是不可以的。”

胡亥听不进子婴的规劝，而派遣御史曲宫乘传之代，就是乘坐驿车前往代郡，命令蒙毅说：“先主欲立太子而卿难之。今丞相以卿为不忠，罪及其宗。朕不忍，乃赐卿死，亦甚幸矣。卿其图之！”先主要册立太子而你却加以阻挠，如今丞相认为你不忠诚，罪过牵连到你们家族，我不忍心，就赐予你自杀吧，也算是很幸运了。你反复地考虑吧！
蒙毅回答说：“以臣不能得先主之意，则臣少宦，顺幸没世。可谓知意矣。以臣不知太子之能，则太子独从，周旋天下，去诸公子绝远，臣无所疑矣。夫先主之举用太子，数年之积也，臣乃何言之敢谏，何虑之敢谋！非敢饰辞以避死也，为羞累先主之名，原大夫为虑焉，使臣得死情实。且夫顺成全者，道之所贵也；刑杀者，道之所卒也。”要是认为我不能博得先主的心意，那么，我年轻时作官为宦，就能顺意得宠，直到先主仙逝，可以说是能顺应先主的心意了吧。要是认为我不了解太子的才能，那么唯有太子能陪侍先主，周游天下，和其他的公子比起来，相差太远了，我还有什么怀疑的。先主举用太子，是多年的深思积虑，我还有什么话敢进谏、还有什么计策敢谋划呢！不是我借口来逃避死罪，只怕牵连羞辱了先主的名誉，希望大夫为此认真考虑，让我死于应有的罪名。况且顺理成全，是道义所崇尚的；严刑杀戮，是道义所不容的。
“昔者秦穆公杀三良而死，罪百里奚而非其罪也，故立号曰‘缪’。昭襄王杀武安君白起，楚平王杀伍奢，吴王夫差杀伍子胥，此四君者，皆为大失，而天下非之，以其君为不明，以是籍於诸侯。故曰‘用道治者不杀无罪，而罚不加於无辜’。唯大夫留心！”从前秦穆公杀死车氏三良为他殉葬，判处百里奚以不应得的罪名，因此，他死后给予评定为‘缪’的称号。昭襄王杀死武安君白起，楚平王杀死伍奢。吴王夫差杀了伍子胥。这四位国君，都犯了重大的过失，而遭到普天下人对他们的非议，认为他们的国君不贤明。因此，在各诸侯国中名声狼藉。所以说：“用道义治理国家的人，不杀害没罪的臣民，而刑罚不施于无辜的人身上。”希望大夫认真地考虑！使者知道胡亥的意图，听不进蒙毅的申诉，就把他杀了。

二世皇帝又派遣使者前往阳周，命令蒙恬说：“君之过多矣，而卿弟毅有大罪，法及内史。”您的罪过太多了，而您的弟弟蒙毅犯有重罪，依法要牵连到您。蒙恬说：“自吾先人，及至子孙，积功信於秦三世矣。今臣将兵三十馀万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。”他说从我的祖先到后代子孙，为秦国累积大功，建立威信，已经三代了。如今我带兵三十多万，即使是我被囚禁，但是，我的势力足够叛乱。然而，我知道必死无疑却坚守节义，是不敢辱没祖宗的教诲，不敢忘掉先主的恩宠。
“昔周成王初立，未离襁褓，周公旦负王以朝，卒定天下。及成王有病甚殆，公旦自揃其爪以沈於河，曰：‘王未有识，是旦执事。有罪殃，旦受其不祥。’乃书而藏之记府，可谓信矣。及王能治国，有贼臣言：‘周公旦欲为乱久矣，王若不备，必有大事。’王乃大怒，周公旦走而奔於楚。成王观於记府，得周公旦沈书，乃流涕曰：‘孰谓周公旦欲为乱乎！’杀言之者而反周公旦。故周书曰‘必参而伍之’。”从前周成王刚刚即位，还不能完全脱离小儿的背带和布兜，周公姬旦背负着成王接受群臣的朝见，终于平定了天下。到成王病情严重得很危险的时候，公旦剪下自己的指甲沉入黄河，祈祷说：“国君年幼无知，这都是我当权执政，若有罪过祸患，应该由我承受惩罚。”就把这些祷祠书写下来，收藏在档案馆里，这可以说是非常诚信了。到了成王能亲自治理国家时，有奸臣造谣说：“周公旦想要作乱已经很久了，大王若不戒备，一定要发生大的变故。”成王听了，就大发雷霆，周公旦逃奔到楚国。成王到档案馆审阅档案，发现周公旦的祷告书，就流着眼泪说：“谁说周公旦想要作乱呢！”杀了造谣生事的那个大臣，请周公旦回归。所以《周书》上说：“一定要参差交互地多方询问，反复审察。”

“今恬之宗，世无二心，而事卒如此，是必孽臣逆乱，内陵之道也。”如今我蒙氏宗族，世世代代没有二心，而事情最终落到这样的结局，这一定是谋乱之臣叛逆作乱、欺君罔上的缘故。“夫成王失而复振则卒昌；桀杀关龙逢，纣杀王子比干而不悔，身死则国亡。”周成王犯有过失而能改过振作，终于使周朝兴旺昌盛；夏桀杀死关龙逢，商纣杀死王子比干而不后悔，最终落个身死国亡。“臣故曰过可振而谏可觉也。察於参伍，上圣之法也。凡臣之言，非以求免於咎也，将以谏而死，原陛下为万民思从道也。”所以我说犯有过失可以改正振作，听人规劝可以察觉警醒，参互交错地审察，是圣明国君治国的原则。大凡我说的这些话，不是用以逃避罪责，而是要用忠心规劝直至死亡，希望陛下替黎民百姓深思熟虑地找到正确的道路。”
使者曰：“臣受诏行法於将军，不敢以将军言闻於上也。”我接受诏令对将军施以刑法，不敢把将军的话转报皇上听。蒙恬喟然太息曰，沉重地叹息说：“我何罪於天，无过而死乎？”我对上天犯了什么罪，竟然没有过错就处死呢？很久，才慢慢地说：“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城巉万馀里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。”我的罪过本来该当死罪啊。起自临洮接连到辽东，筑长城、挖壕沟一万余里，这中间能没有截断地脉的地方吗？这就是我的罪过了。”于是吞下毒药自杀了。

三、杀死皇子兄妹
“二世燕居，乃召高与谋事，”秦二世在宫中闲居无事，就把赵高叫来一同商议，对赵高说：“夫人生居世间也，譬犹骋六骥过决隙也。吾既已临天下矣，欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以安宗庙而乐万姓，长有天下，终吾年寿，其道可乎？”人活在世上，就如同驾驭着六匹骏马从缝隙前飞过一样短暂。我既然已经统治天下了，想全部满足耳目方面的一切欲望，享受尽我所能想到的一切乐趣，使国家安宁，百姓欢欣，永保江山，以享天年，这种想法能行得通吗？
赵高说：“此贤主之所能行也，而昏乱主之所禁也。臣请言之，不敢避斧钺之诛，愿陛下少留意焉。夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉，而诸公子尽帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其属意怏怏皆不服，恐为变。且蒙恬已死，蒙毅将兵居外，臣颤颤栗栗，唯恐不终。且陛下安得为此乐乎？”这对贤明君主来说是能够做到的，而对昏乱君主来说是应禁忌的。我冒昧地说一句不怕杀头的话，请您稍加注意一点。对于沙丘的密谋策划，各位公子和大臣都有怀疑，而这些公子都是您的兄长，这些大臣都是先帝所安置。现在陛下您刚刚登皇位，这些人都心中怨恨不服，唯怕他们要闹事。更何且蒙恬虽已死去，蒙毅带着兵马还在外面，我之所以提心吊胆，只是害怕会有不好的结果。陛下您又怎么能为此而行乐呢？

二世说：“为之奈何？这可怎么办呢？”赵高说：“严法而刻刑，令有罪者相坐诛，至收族，灭大臣而远骨肉；贫者富之，贱者贵之。尽除去先帝之故臣，更置陛下之所亲信者近之。此则阴德归陛下，害除而奸谋塞，群臣莫不被润泽，蒙厚德，陛下则高枕肆志宠乐矣。计莫出于此。”实行严峻的法律和残酷的刑罚，把犯法的和受的牵连的人统统杀死，直至灭族，杀死当朝大臣而疏远您的骨肉兄弟，让原来贫穷的人富有起来，让原来卑贱的人高贵起来。全部铲除先帝的旧臣，重新任命您信任的人并让他们在您的身边。这样就使他们从心底对您感恩戴德，根除了祸害而杜绝了奸谋，群臣上下没有人不得到您的恩泽，承受您的厚德，陛下您就可以高枕无忧，纵情享受了。没有比这更好的主意了。
二世然高之言，就是认为赵高的话是对的，更为法律，就重新修订法律。“于是群臣诸公子有罪，辄下高，令鞠治之。”群臣和公子们有罪，就交付赵高，命他审讯法办。杀死了大臣蒙毅等人，“公子十二人僇死咸阳市，十公主矺死于杜，财物入于县官，相连坐者不可胜数。”十个公子在咸阳街头斩首示众，十二个公主也在杜县被分裂肢体处死，财物没收归皇帝所有，连带一同治罪的不计其数。

公子高欲奔，就是想外出逃命，恐收族，怕被满门抄斩，就上书说：“先帝无恙时，臣入则赐食，出则乘舆。御府之衣，臣得赐之；中厩之宝马，臣得赐之。臣当从死而不能，为人子不孝，为人臣不忠。不忠者无名以立于世，臣请从死，愿葬郦山之足。唯上幸哀怜之。” 先帝活着的时候，我进宫就给吃的东西，出宫就让乘车。皇帝内府中的衣服，先帝赐给我；宫中马棚里的宝马，先帝也赐给我。我本该与先帝一起死去而没做到，这是我做人子的不孝，做人臣的不忠。而不忠的人没有理由活在世上，请允许我随先帝死去，希望能把我埋在骊山脚下。只求皇上哀怜答应我。
“书上，胡亥大悦，召赵高而示之。”此书上奏以后，胡亥非常高兴，叫来赵高并把此书指示给他看。胡亥说：“此可谓急乎？这可以说是窘急无奈了吧？”赵高说：“人臣当忧死而不暇，何变之得谋！”做大臣的整天担心自己死亡还来不及的时候，怎么能图谋造反呢！“胡亥可其书，赐钱十万以葬。”就是答应了公子高的请求，赐给他十万钱予以安葬。

四、杀死丞相李斯
当时，法令刑罚一天比一天残酷，赋税越来越重，兵役劳役没完没了。英雄豪杰蜂拥而起，自立为侯王，反叛秦朝。李斯的儿子李由任三川郡守，群起造反的吴广等人向西攻占地盘，李由无法阻止。章邯派到三川去调查的使者一个接着一个，并责备李斯身居三公之位，为何让盗贼猖狂到这种地步。李斯很是害怕，便上书说：“此臣主之分定，上下之义明，则天下贤不肖莫敢不尽心竭任以徇其君矣。是故主独制于天下而无所制也。能穷乐之极矣，贤明之主也，可不察焉。”因此君主才能专制天下而不受任何约束，能享尽达到极致的乐趣。贤明的君主，又怎能看不清这一点呢！
“故督责之术设，则所欲无不得矣。群臣百姓救过不给，何变之敢图？”所以督责之术一确立，君主就任何欲望都能满足了。群臣百姓想补救自己的过失都来不及，哪里还敢图谋造反？于是更加严厉地实行督责，向百姓收税越多越是贤明的官吏。于是，二世采取高压督责手段，强迫男人去修长城、宫殿、驰道，征收高额赋税，被杀死的人很多。

赵高在二世面前，想方设法离间他们，二世就想查办丞相。李斯知道了这个消息，就上书揭发赵高的短处说：“臣闻之，臣疑其君，无不危国；妾疑其夫，无不危家。今有大臣于陛下擅利擅害，与陛下无异，此甚不便。”我听说，臣子比同君主，没有不危害国家的；妾比同丈夫，没有不危害家庭的。现在有的大臣擅自掌握赏罚大权，和您没有什么不同，这是非常不妥当的。
“今高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋也；私家之富，若田氏之于齐也。兼行田常、子罕之逆道而劫陛下之威信，其志若韩玘为韩安相也。陛下不图，臣恐其为变也。”现在赵高有邪辟过分的心志和险诈叛逆的行为，就如同子罕当宋国丞相时的所作所为；私人占有的财富，也正像田常在齐国那样多。他一并使用田常、子罕的叛逆方式而又窃取了陛下您的威信，他志向就如同韩玘当韩安的宰相时一样。陛下你不早打算，我担心他迟早会发动叛乱啊。”

李斯说：“不然。夫高，故贱人也，无识于理，贪欲无厌，求利不止，列势次主，求欲无穷，臣故曰殆。”赵高从前是卑贱的人，并不懂道理，贪得无厌，求利不止，地位权势仅次于陛下，但他追求地位和权势的欲望没有止境，所以我说是很危险的。二世已前信赵高，担心李斯杀掉他，就暗中把这些话告诉了赵高。赵高说：“丞相所患者独高，高已死，丞相即欲为田常所为。”丞相所忧虑的只有我赵高，我死之后，丞相就可以干田常所干的那些事了。于是二世说：“就把李斯交给你这郎中令查办吧！”
赵高案治李斯,就是查办李斯。李斯被捕后并套上刑具，关在监狱中，仰天长叹说：“唉呀！可悲啊！无道的昏君，怎么能为他出谋划策呢！从前夏桀杀死关龙逢，商纣杀死王子比干，吴王夫差杀死伍子胥。这三个大臣，难道不忠吗！然而免不了一死，他们虽然尽忠而死，只可惜忠非其人。现在造反的人已占天下人的一半了，但二世心中还未觉悟，居然任用赵高为辅佐，我一定会看到盗贼攻进咸阳，使朝廷变为麋鹿嬉游的地方。”

二世说：“何哉？夫高，故宦人也，然不为安肆志，不以危易心，絜修善，自使至此，以忠得进，以信守位，朕实贤之，而君疑之，何也？”这是什么话？赵高原本是个宦官，但他不因处境安逸就为所欲为，也不因处境危险就改变忠心，他品行廉洁，一心向善，靠自己的努力才得到今天的地位，因忠心耿耿才被提拔，因讲信义才保住禄位。我确实认为他是贤才，而你怀疑他，这是什么原因呢？
“且朕少失先人，无所识知，不习治民，而君又老，恐与天下绝矣。朕非属赵君，当谁任哉？且赵君为人精廉强力，下知人情，上能适朕，君其勿疑。”再加上我年纪轻轻就失去了父亲，没什么知识，不知如何管理百姓，而你年纪又大了，我担心与天下人隔绝了。我如果不把国事托付给赵高，还应当用谁呢？况且赵先生为人精明廉洁，竭尽其力，下能了解民情，上能顺适我的心意，请你不要怀疑。