活灵魂（一十八）
刘衍文一气呵成讲完堂兄的结局。他惊讶地看见李先生和神父神似凝重，彼此沉默。大立钟不紧不慢滴嗒响，李先生倏地眉梢一扬，一扫脸上的阴霾，开朗说道：“来，喝酒，喝酒，一醉一陶然。”
大门外有人在敲门，敲门声很响。
“是谁呢？”阿香咕哝一句，其余三人颇感错愕，大立钟的时针恰恰指向凌晨二点正。
院子里传来一阵杂乱的脚步声：“去把李敬儒叫醒。”有人对阿香下命令，说话的人鼻音很重，一听就知道感冒所致。
“李先生在餐厅。”
“吃夜宵？”
“正陪着一位客人。”
“客人，哪一号的客人，深更半夜还有人登门造访？不怕打扰主人的休息。”依然是那个鼻音的腔调，他故意拖长尾音，很明显带着几分讥讽，几分警戒，让人感觉很不舒服。
这时，响起另一个声音，却使李敬儒感到特别意外的声音：“是埃德华神父。”
“周勤生。”李敬儒差一点失声喊道。
“没错，是他。”神父也暗吃一惊。
外面阿香连忙附和着：“对，你认识他。”
说话间这一伙人走上台阶，穿过大客厅，沿着回廊向餐厅走来，一眨眼，这帮不速之客乱哄哄涌进餐厅，他们摸约十二、三人。领头是一个中年男人，身材较短小，稍稍发胖，灯光下，刚刮过鬓胡子的下颌微微泛青，一对不大不小的眼珠子阴沉沉，他盯了李敬儒一眼，又眯缝起眼睛从头到脚把神父打量一下。
一个穿公安制服的年青女人站在他身边，腰间束着一把款式很旧，很重的手枪，和她纤细的腰部显得格格不入，她的脸型也很俊，可惜挂着咄咄逼人的傲气，她到底年轻，少女的俏丽和娇柔如同一园关不住的春色，静悄悄地洋溢开来。
其余的人，举止也好，衣着也好，明摆着就是地地道道进城的农民，他们这一拨人占据了半个餐厅，探头探脑地瞧着神父，胆子大一些的开始交头接耳，低声议论，胆子小一点的不敢与神父的目光相碰，心里发怵，畏畏缩缩往外退。
过不了多久，他们又互相推挤着靠近大餐桌。今夜，这一顿预备了好些日子的丰盛晚餐，身为主人的李敬儒自始至终只吃了几小口菜，蜻蜓点水，做了一夜应景文章。踏入餐厅之前，神父的的确确饿了一整天，可谓饥肠辘辘，即使不顾脸面，不掩饰食相，大块肉大碗酒，充当一回绿林好汉，狼吞虎咽，或是风扫残云，终归是读书人，胸腔底下安的是一个文人肚，容量有限。所以，满满一桌菜，大盘小碗杂烩汤等等六、七样菜原封不动，完整无缺，摆在李敬儒面前的一小碗雪白鱼翅，他几乎连动都没有动。
这些主菜，冷盘、甜品的诱惑力实在无穷，对于这群背朝天的农民来讲，难以抵挡，不会无动于衷。他们目不转睛，定定盯住桌面每一样菜肴，嘴巴不由自主在嚼动，踏着月色赶了将近二个多钟头的路，这一会腿酸腹空，还不趋之若鹜，被挤到人群后面的一个小个子的老兄，虽不至于衣不遮体，一件肮脏的棉袄，露出里面的棉絮，使他显得更加蓬头垢面，他的脸皮特别粗糙，而且布满坑坑洼洼，他拼命踮起脚尖，扒开前头的肩膀，盯大双眼，往里张望，口水从他那裂开的嘴角沿着下巴向下滴。
领头的人急忙用严厉的目光加以制止，免得出丑。小个子的老兄立即消停下去了，规规矩矩站在一旁听候调遣。
李敬儒从内心发出一阵窃笑，周勤生站在这群农民的背后，一言不发，沉默望着李敬儒，一仆一主的目光终于交织在一起，李敬儒的脸部肌肉仿佛顷刻之间被冻僵而扭曲，与此同时，他的嘴角划出一道很生硬的嘲笑讥讽神气，在他眼里周勤生不仅仅是一个买主求荣的奸诈小人，并且是一块淹没在潮汐底下的暗礁，专门等候过往的船只，一旦潮水退尽，很自然就要露出狰狞的面目。
退租退押，搜刮浮财的事他早已有所耳闻，这翻架势，再懵懵懂懂混沌的人也会明白几分。善者不来，来者不善。今夜算是劫数难逃，他认命了，假如不是这个周勤生横插在中间，他反而坦荡许多，不外乎赤条条来，赤条条去，人生一世，有啥可图，细论起来他往日对这个周勤生不薄，树倒猢狲散，各自逃生，情有可原，万万料不到他竟不念旧情，充当杀手，真真是可恶至极，不知人世间还有羞耻两字。
给堵在墙角的阿香惊慌失措地看着自家主人，可怜的神父却呆若木鸡，这班人的来路，他或多或少心中有数，今夜的瑞庐恐怕凶多吉少，居平路口他还庆幸上了方舟，殊不知请君入瓮，后悔莫及，他惶惶不安地看了看李敬儒，又看了看周勤生，一筹莫展，尤其想到楼上睡熟的李尔平，他下意识打了个寒噤，好像明晃晃一把利剑，插进他的胸口。“神父，料想不到吧。你我又见面了。”周勤生轻松一笑，算是打破僵局。“我给你们介绍一下，这位是汕头市城乡土改协调小组的石同志。”周勤生所提的是那位胖干部。“站在他身边的女同志是派出所的肖丽虹同志，其他人我就不必再介绍。李先生肯定比我熟悉，都是先生家乡的人，潮州东凤农民兄弟，那位李叔细论起来，还是先生的本家。”被称做李叔的人，恰恰是外表邋遢，一脸馋相的矮个子农民，他不仅如此，而且脸皮粗糙，额门上刻着几道被犁翻过的深深皱纹。他不好意思咧一咧嘴，挤到李敬儒跟前，带着几分卑谦口气说道：“我属猴，论年龄，足足比你少八岁，论辈分，长你一层，你是大房四代曾孙，我是四房第三代，运气差，生辰八字样样单薄，命苦命劫，这身不三不四的穷酸样实在辱没祖先名声。”李敬儒宽慰道：“话不能这么讲，你我都是本家亲人，平时少走动，全怪我这个当下辈的不是，阿香还不添多一副碗筷。”阿香应了一声，刚挪步，石同志不轻不重干咳一下，说：“就免了，要添碗筷，何止一副，你忙得来吗？我们这一群人，半夜三更擅自闯进贵府，你不见怪，已经够情分了，再扰席，实在过意不去了。”
原先一言不发的肖丽虹这时也开口了：“你这位洋朋友就是英国神父，埃德华。”李敬儒答道：“没错，他明晨就要离境回国，朋友一场，今夜给他辞行，小酌一番。”肖丽虹笑着往餐桌一指又讥嘲说道：“你说和神父辞行，小酌一番，如果换上大酌，满山遍野还不是你们瑞庐的盘盘碗碗。”李敬儒语塞，片刻之后，才没好气地顶回一句：“你有所不知，小酌是场面上的客套话。”肖丽虹话锋一转：“听说你在上海有许多地产，其中最值得一提是建在徐汇区的一处，豪华公馆，同样取名瑞庐，瑞，吉祥，瑞雪兆丰年，瑞物无种，其义取之论衡，讲瑞。”李敬儒暗吃一惊，眼前这个秀气可餐的女人知道的还不少，便道：“你提到的地产一年多前已经变卖掉了。”肖丽虹毫不含糊打断李敬儒的话头：“这一些事情我们都知道，变卖所有资金，已由李夫人带往国外。”李敬儒一声不吭，算是默认，对方正步步为营，朝他逼近。
门铃又响了，几分钟后勤快的阿香又带进另一拨人，准确地说是二男一女，女的二十二、三岁，还很年轻，发育成熟的身体非常丰满，一件半新半旧的花格子束腰上衣，又将她一对高耸的乳房明白无误烘托出来。她怔怔看着刘衍文，万万想不到会在瑞庐碰上他，那一天，在东凤村头处决地主刘德平的时候她见到他，她相信他一定目睹她被民兵队长陈金贵纠缠的情形，禁不住埋下眼瞟了一下自己的胸脯，脸上迅速的浮上一层红晕。其实，刘衍文的眼光早就从她身上挪开，他发觉刚刚走进餐厅的陈金贵死死地盯住他，顿时他感到胸口沉闷，心虚气短，不知所措，他好似荒野上的一只孤单的兔子，被一只饿狼追赶得无路可逃，等待着束手就擒。随同阿香进来的还有东凤土改工作组组长袁文彬。他一眼认出刘衍文便问道：“刘师傅，你怎么会在这里？”刘衍文认识他，残渣余孽教诲者，心里更慌张，支支吾吾道：“朋友家有一场小酌，我过来帮做几样菜。”袁文彬爽朗一笑：“汕头埠大户人家的红白事，迎客送朋，打理掌勺，非你莫属，往后我们办大食堂，也许会请你关照，用你的真本领为工农大众服务。”刘衍文诚惶诚恐，点头应道；“一定，一定。”目睹刘衍文这付表情，李敬儒的心中已经猜测几分，他撇开嗓子喊道：“阿香，重新摆碗筷，刘师傅，不好意思，再让你辛苦一回，下厨帮我炒几样好菜，做几口好汤水，体体面面招待各位领导，各位乡亲，李叔，你是本家长辈，千万别见外，快快入席。”石同志不冷不热发话：“且慢，我们这帮农民兄弟穷惯了，也苦惯，夜求一宿日求三餐，能有几口粥，几根野菜，填肚充饥，心满意足，不像你李先生，福如东海，食不厌精，消化力特别好，天上飞的，地上爬的，海中游的，通通都能够品尝几口鲜，你这一桌东西，别论吃，他们连见都没能见上一眼，话也得说回来，若有这些好食品塞入肚，你四房的李叔保证红光满面，细皮嫩肉。”李敬儒听得直咬牙，可是，不好发作，强忍在心里，他的脸一阵红一阵白。
倒退几年，偌大汕头埠没人敢沾惹他，经境过时迁，今夜正是刀砧上的肉，任凭千刀万剐。阿香看见先生脸色苍白得毫无血色，深知他内心的怨恚，心疼地低下头，眼窝里噙着泪珠。
这时半晌没言声袁文彬轻咳一声，语气平静开口道：“李先生出洋留学，见过大世面，心里头泾渭分明，这样的场面心知肚明，无需拖泥带水故作修饰。”短短几句话，夹棒带枪，果然来者不善，一身儒气，却深藏杀气。李敬儒沉下脸，一声冷笑，回应道：“三十年河东，三十年河西，周而复始。”袁文彬淡然笑道：“昨日论谁主沉浮，今日大局已定，江山一片红。李先生喝过洋墨水，大英帝国图书馆马克思的脚印想必李先生已经见过。”李敬儒非蠢非笨，一眼看透袁文彬另有一门心思，无需急于捧杀，而是用软索绑之困之，教他脸颜扫地，让他亵渎祖宗辱没门楣，使他狂躁不安，乃至狗急跳墙，正好下套。
李敬儒的确去过大英帝国图书馆，厚厚地毡上看到马克思磨出来的一道脚印。那时他年少轻狂，幻想着乌托邦才是天下大同的必由之路。事与愿违，他经商得道，富甲一方，无形中证实马氏剩余价值的谶语。
至此，李敬儒也有不服之处，他转过头，睥睨一眼袁文彬，咬牙切齿地顶上一句：“一个幽灵。”袁文彬听出李敬儒故意曲解《共产党宣言》，此人傲骨傲性，自视高人一等，压下他的气焰相比没收他的财产更具意义。他反对土改中采用的极端手段，认为得天下者重在得人心，战场上不杀俘虏，何况李先生说不准可以改造，可以利用，当然要凭李先生的造化，万一他作乱，蛇咬一口，入骨三分，那就另当别论了。
袁文彬掏出一份红头公文，语气一转，正言厉色地宣读：“潮安县土改工作办公室联合汕头市城乡土改协调办公室，宣布李敬儒定性工商地主，实行财产清查没收。”
没容袁文彬照本宣科完毕，李敬儒暴出一阵哈哈大笑：“自古以来，胜者为王，败者为寇，何必费尽心思写一页公文，你们乐意那就请便，抄个底朝天我也无妨。说句实在话，我早正等待你们大驾光临。”几句赌气话倒显示李敬儒与其退一步死，不如进一步死。人生如赌场，即使赔个精光，至少还保住自己的气节。袁文彬一旁听了，暗自佩服地看了一眼李敬儒，能将身外之物搁置一边，才是读过大书的人。
“既然李先生对自己的工商地主成份有所认识。那是件好事，我们就不必绕圈子，更不必客气。其实革命不是请客吃饭，用不着温良恭俭让，它是一场暴风骤雨。”
“温良恭俭让绝妙的句子，从孔夫子的论语里头翻出来，原以为袁同志一介武夫，不屑于文绉绉的词汇，料不到还装了一肚子孔孟之道，阿香，你领他们去搜，去抄，一个不漏，连同厨房侧旁储藏室的门也要打开，凡是值上几个钱的家什，任由他们去拿，尽他们的兴。”
阿香反而犹豫着，举目张望，前后左右的眼光都聚集在她身上。她的脸涨红，太像摄服威逼上花轿的新娘子，不知不觉拽在手心的一串钥匙握得更紧。李敬儒明白她的心思，禁不住暗自叹了一口气，事到如今，他们不掏空瑞庐，决不罢休，这般时局，谁能何耐。再说了，他和她总归两条道上的人，他是榜上钉钉的人，不治个死罪，也得扒下一层皮，她是下人，与生俱来伺候人的人，一无资产，二无名份，早知今日，当初就该寻个籍口，将她撵走嫁人，好歹有个归宿，也好使他免去许多牵挂。
袁文彬走过枪林弹雨，看透生死，却非铁石心肠，一见阿香的眼角垂下泪珠，忍不住动了恻隐之心，土改抄家，政策大事，有关党的事业，由不得他擅作主张。阿香就差掩面颤声哭泣，她是陪嫁丫鬟，焉能草木，寡情薄义，瑞庐被抄，于心不甘。
此时，阿香求救似的向周勤生投去一眼，周勤生看她泪眼张惶，紧紧绷住的心又是一缩，知道她的内心阵阵抽搐地疼痛，无意间，他反觉肖丽虹定定地盯住他，像只猎狗企图嗅出异味，只要在他脸上露出对阿香的情感，不但于事无补，还犯下大忌，不得横下心，转过头去。
“你还愣着干啥？快领他们去呀！”李敬儒发急催促道：“别害怕，照我的话去做保险他们不会为难你。”
“论阶级成份，阿香姑娘同属劳动人民，只要她肯跟你划清界线，主动积极协助我们开展工作，当然不会为难她。”
阿香一听袁同志的划清界线，更加惶恐。卖主求荣，早先旧戏里一句诅咒人的戏文，她自幼承受李家的恩赐，夫人对她宠爱有加，今夜瑞庐遭劫，日后拿什么脸面去见夫人。她哀声道：“袁同志，求求你们行行好，放李先生一马。唐僧西天取经，历尽九九八十一关，李先生积下这份家业，也要七七四十九关呐。”肖丽虹不顾阿香的哀求，一手夺过捏在阿香手心里一串房门钥匙，气冲冲往外走，随口又甩下另外一句话：“抄家的事由我们安排，用不着你费心张罗。”阿香“哇”一声摊倒在地上，痛哭起来，一瞬间仿佛天崩地裂，她整个连同瑞庐一道坠入深渊，还是袁文彬态度友善，他轻声细语规劝着阿香：“你别着急，是非曲直总该有个头，静静心，前前后后好好想一想，打今之后，兴师问罪的事还多着呢，你哭得来？”接着，转过脸颇有几分绅士风度对李敬儒讲：“你们继续小酌，打扰了。”李敬儒也相当客气作出一个手势：“请便。”
大门外有人在敲门，敲门声很响。
“是谁呢？”阿香咕哝一句，其余三人颇感错愕，大立钟的时针恰恰指向凌晨二点正。
院子里传来一阵杂乱的脚步声：“去把李敬儒叫醒。”有人对阿香下命令，说话的人鼻音很重，一听就知道感冒所致。
“李先生在餐厅。”
“吃夜宵？”
“正陪着一位客人。”
“客人，哪一号的客人，深更半夜还有人登门造访？不怕打扰主人的休息。”依然是那个鼻音的腔调，他故意拖长尾音，很明显带着几分讥讽，几分警戒，让人感觉很不舒服。
这时，响起另一个声音，却使李敬儒感到特别意外的声音：“是埃德华神父。”
“周勤生。”李敬儒差一点失声喊道。
“没错，是他。”神父也暗吃一惊。
外面阿香连忙附和着：“对，你认识他。”
说话间这一伙人走上台阶，穿过大客厅，沿着回廊向餐厅走来，一眨眼，这帮不速之客乱哄哄涌进餐厅，他们摸约十二、三人。领头是一个中年男人，身材较短小，稍稍发胖，灯光下，刚刮过鬓胡子的下颌微微泛青，一对不大不小的眼珠子阴沉沉，他盯了李敬儒一眼，又眯缝起眼睛从头到脚把神父打量一下。
一个穿公安制服的年青女人站在他身边，腰间束着一把款式很旧，很重的手枪，和她纤细的腰部显得格格不入，她的脸型也很俊，可惜挂着咄咄逼人的傲气，她到底年轻，少女的俏丽和娇柔如同一园关不住的春色，静悄悄地洋溢开来。
其余的人，举止也好，衣着也好，明摆着就是地地道道进城的农民，他们这一拨人占据了半个餐厅，探头探脑地瞧着神父，胆子大一些的开始交头接耳，低声议论，胆子小一点的不敢与神父的目光相碰，心里发怵，畏畏缩缩往外退。
过不了多久，他们又互相推挤着靠近大餐桌。今夜，这一顿预备了好些日子的丰盛晚餐，身为主人的李敬儒自始至终只吃了几小口菜，蜻蜓点水，做了一夜应景文章。踏入餐厅之前，神父的的确确饿了一整天，可谓饥肠辘辘，即使不顾脸面，不掩饰食相，大块肉大碗酒，充当一回绿林好汉，狼吞虎咽，或是风扫残云，终归是读书人，胸腔底下安的是一个文人肚，容量有限。所以，满满一桌菜，大盘小碗杂烩汤等等六、七样菜原封不动，完整无缺，摆在李敬儒面前的一小碗雪白鱼翅，他几乎连动都没有动。
这些主菜，冷盘、甜品的诱惑力实在无穷，对于这群背朝天的农民来讲，难以抵挡，不会无动于衷。他们目不转睛，定定盯住桌面每一样菜肴，嘴巴不由自主在嚼动，踏着月色赶了将近二个多钟头的路，这一会腿酸腹空，还不趋之若鹜，被挤到人群后面的一个小个子的老兄，虽不至于衣不遮体，一件肮脏的棉袄，露出里面的棉絮，使他显得更加蓬头垢面，他的脸皮特别粗糙，而且布满坑坑洼洼，他拼命踮起脚尖，扒开前头的肩膀，盯大双眼，往里张望，口水从他那裂开的嘴角沿着下巴向下滴。
领头的人急忙用严厉的目光加以制止，免得出丑。小个子的老兄立即消停下去了，规规矩矩站在一旁听候调遣。
李敬儒从内心发出一阵窃笑，周勤生站在这群农民的背后，一言不发，沉默望着李敬儒，一仆一主的目光终于交织在一起，李敬儒的脸部肌肉仿佛顷刻之间被冻僵而扭曲，与此同时，他的嘴角划出一道很生硬的嘲笑讥讽神气，在他眼里周勤生不仅仅是一个买主求荣的奸诈小人，并且是一块淹没在潮汐底下的暗礁，专门等候过往的船只，一旦潮水退尽，很自然就要露出狰狞的面目。
退租退押，搜刮浮财的事他早已有所耳闻，这翻架势，再懵懵懂懂混沌的人也会明白几分。善者不来，来者不善。今夜算是劫数难逃，他认命了，假如不是这个周勤生横插在中间，他反而坦荡许多，不外乎赤条条来，赤条条去，人生一世，有啥可图，细论起来他往日对这个周勤生不薄，树倒猢狲散，各自逃生，情有可原，万万料不到他竟不念旧情，充当杀手，真真是可恶至极，不知人世间还有羞耻两字。
给堵在墙角的阿香惊慌失措地看着自家主人，可怜的神父却呆若木鸡，这班人的来路，他或多或少心中有数，今夜的瑞庐恐怕凶多吉少，居平路口他还庆幸上了方舟，殊不知请君入瓮，后悔莫及，他惶惶不安地看了看李敬儒，又看了看周勤生，一筹莫展，尤其想到楼上睡熟的李尔平，他下意识打了个寒噤，好像明晃晃一把利剑，插进他的胸口。“神父，料想不到吧。你我又见面了。”周勤生轻松一笑，算是打破僵局。“我给你们介绍一下，这位是汕头市城乡土改协调小组的石同志。”周勤生所提的是那位胖干部。“站在他身边的女同志是派出所的肖丽虹同志，其他人我就不必再介绍。李先生肯定比我熟悉，都是先生家乡的人，潮州东凤农民兄弟，那位李叔细论起来，还是先生的本家。”被称做李叔的人，恰恰是外表邋遢，一脸馋相的矮个子农民，他不仅如此，而且脸皮粗糙，额门上刻着几道被犁翻过的深深皱纹。他不好意思咧一咧嘴，挤到李敬儒跟前，带着几分卑谦口气说道：“我属猴，论年龄，足足比你少八岁，论辈分，长你一层，你是大房四代曾孙，我是四房第三代，运气差，生辰八字样样单薄，命苦命劫，这身不三不四的穷酸样实在辱没祖先名声。”李敬儒宽慰道：“话不能这么讲，你我都是本家亲人，平时少走动，全怪我这个当下辈的不是，阿香还不添多一副碗筷。”阿香应了一声，刚挪步，石同志不轻不重干咳一下，说：“就免了，要添碗筷，何止一副，你忙得来吗？我们这一群人，半夜三更擅自闯进贵府，你不见怪，已经够情分了，再扰席，实在过意不去了。”
原先一言不发的肖丽虹这时也开口了：“你这位洋朋友就是英国神父，埃德华。”李敬儒答道：“没错，他明晨就要离境回国，朋友一场，今夜给他辞行，小酌一番。”肖丽虹笑着往餐桌一指又讥嘲说道：“你说和神父辞行，小酌一番，如果换上大酌，满山遍野还不是你们瑞庐的盘盘碗碗。”李敬儒语塞，片刻之后，才没好气地顶回一句：“你有所不知，小酌是场面上的客套话。”肖丽虹话锋一转：“听说你在上海有许多地产，其中最值得一提是建在徐汇区的一处，豪华公馆，同样取名瑞庐，瑞，吉祥，瑞雪兆丰年，瑞物无种，其义取之论衡，讲瑞。”李敬儒暗吃一惊，眼前这个秀气可餐的女人知道的还不少，便道：“你提到的地产一年多前已经变卖掉了。”肖丽虹毫不含糊打断李敬儒的话头：“这一些事情我们都知道，变卖所有资金，已由李夫人带往国外。”李敬儒一声不吭，算是默认，对方正步步为营，朝他逼近。
门铃又响了，几分钟后勤快的阿香又带进另一拨人，准确地说是二男一女，女的二十二、三岁，还很年轻，发育成熟的身体非常丰满，一件半新半旧的花格子束腰上衣，又将她一对高耸的乳房明白无误烘托出来。她怔怔看着刘衍文，万万想不到会在瑞庐碰上他，那一天，在东凤村头处决地主刘德平的时候她见到他，她相信他一定目睹她被民兵队长陈金贵纠缠的情形，禁不住埋下眼瞟了一下自己的胸脯，脸上迅速的浮上一层红晕。其实，刘衍文的眼光早就从她身上挪开，他发觉刚刚走进餐厅的陈金贵死死地盯住他，顿时他感到胸口沉闷，心虚气短，不知所措，他好似荒野上的一只孤单的兔子，被一只饿狼追赶得无路可逃，等待着束手就擒。随同阿香进来的还有东凤土改工作组组长袁文彬。他一眼认出刘衍文便问道：“刘师傅，你怎么会在这里？”刘衍文认识他，残渣余孽教诲者，心里更慌张，支支吾吾道：“朋友家有一场小酌，我过来帮做几样菜。”袁文彬爽朗一笑：“汕头埠大户人家的红白事，迎客送朋，打理掌勺，非你莫属，往后我们办大食堂，也许会请你关照，用你的真本领为工农大众服务。”刘衍文诚惶诚恐，点头应道；“一定，一定。”目睹刘衍文这付表情，李敬儒的心中已经猜测几分，他撇开嗓子喊道：“阿香，重新摆碗筷，刘师傅，不好意思，再让你辛苦一回，下厨帮我炒几样好菜，做几口好汤水，体体面面招待各位领导，各位乡亲，李叔，你是本家长辈，千万别见外，快快入席。”石同志不冷不热发话：“且慢，我们这帮农民兄弟穷惯了，也苦惯，夜求一宿日求三餐，能有几口粥，几根野菜，填肚充饥，心满意足，不像你李先生，福如东海，食不厌精，消化力特别好，天上飞的，地上爬的，海中游的，通通都能够品尝几口鲜，你这一桌东西，别论吃，他们连见都没能见上一眼，话也得说回来，若有这些好食品塞入肚，你四房的李叔保证红光满面，细皮嫩肉。”李敬儒听得直咬牙，可是，不好发作，强忍在心里，他的脸一阵红一阵白。
倒退几年，偌大汕头埠没人敢沾惹他，经境过时迁，今夜正是刀砧上的肉，任凭千刀万剐。阿香看见先生脸色苍白得毫无血色，深知他内心的怨恚，心疼地低下头，眼窝里噙着泪珠。
这时半晌没言声袁文彬轻咳一声，语气平静开口道：“李先生出洋留学，见过大世面，心里头泾渭分明，这样的场面心知肚明，无需拖泥带水故作修饰。”短短几句话，夹棒带枪，果然来者不善，一身儒气，却深藏杀气。李敬儒沉下脸，一声冷笑，回应道：“三十年河东，三十年河西，周而复始。”袁文彬淡然笑道：“昨日论谁主沉浮，今日大局已定，江山一片红。李先生喝过洋墨水，大英帝国图书馆马克思的脚印想必李先生已经见过。”李敬儒非蠢非笨，一眼看透袁文彬另有一门心思，无需急于捧杀，而是用软索绑之困之，教他脸颜扫地，让他亵渎祖宗辱没门楣，使他狂躁不安，乃至狗急跳墙，正好下套。
李敬儒的确去过大英帝国图书馆，厚厚地毡上看到马克思磨出来的一道脚印。那时他年少轻狂，幻想着乌托邦才是天下大同的必由之路。事与愿违，他经商得道，富甲一方，无形中证实马氏剩余价值的谶语。
至此，李敬儒也有不服之处，他转过头，睥睨一眼袁文彬，咬牙切齿地顶上一句：“一个幽灵。”袁文彬听出李敬儒故意曲解《共产党宣言》，此人傲骨傲性，自视高人一等，压下他的气焰相比没收他的财产更具意义。他反对土改中采用的极端手段，认为得天下者重在得人心，战场上不杀俘虏，何况李先生说不准可以改造，可以利用，当然要凭李先生的造化，万一他作乱，蛇咬一口，入骨三分，那就另当别论了。
袁文彬掏出一份红头公文，语气一转，正言厉色地宣读：“潮安县土改工作办公室联合汕头市城乡土改协调办公室，宣布李敬儒定性工商地主，实行财产清查没收。”
没容袁文彬照本宣科完毕，李敬儒暴出一阵哈哈大笑：“自古以来，胜者为王，败者为寇，何必费尽心思写一页公文，你们乐意那就请便，抄个底朝天我也无妨。说句实在话，我早正等待你们大驾光临。”几句赌气话倒显示李敬儒与其退一步死，不如进一步死。人生如赌场，即使赔个精光，至少还保住自己的气节。袁文彬一旁听了，暗自佩服地看了一眼李敬儒，能将身外之物搁置一边，才是读过大书的人。
“既然李先生对自己的工商地主成份有所认识。那是件好事，我们就不必绕圈子，更不必客气。其实革命不是请客吃饭，用不着温良恭俭让，它是一场暴风骤雨。”
“温良恭俭让绝妙的句子，从孔夫子的论语里头翻出来，原以为袁同志一介武夫，不屑于文绉绉的词汇，料不到还装了一肚子孔孟之道，阿香，你领他们去搜，去抄，一个不漏，连同厨房侧旁储藏室的门也要打开，凡是值上几个钱的家什，任由他们去拿，尽他们的兴。”
阿香反而犹豫着，举目张望，前后左右的眼光都聚集在她身上。她的脸涨红，太像摄服威逼上花轿的新娘子，不知不觉拽在手心的一串钥匙握得更紧。李敬儒明白她的心思，禁不住暗自叹了一口气，事到如今，他们不掏空瑞庐，决不罢休，这般时局，谁能何耐。再说了，他和她总归两条道上的人，他是榜上钉钉的人，不治个死罪，也得扒下一层皮，她是下人，与生俱来伺候人的人，一无资产，二无名份，早知今日，当初就该寻个籍口，将她撵走嫁人，好歹有个归宿，也好使他免去许多牵挂。
袁文彬走过枪林弹雨，看透生死，却非铁石心肠，一见阿香的眼角垂下泪珠，忍不住动了恻隐之心，土改抄家，政策大事，有关党的事业，由不得他擅作主张。阿香就差掩面颤声哭泣，她是陪嫁丫鬟，焉能草木，寡情薄义，瑞庐被抄，于心不甘。
此时，阿香求救似的向周勤生投去一眼，周勤生看她泪眼张惶，紧紧绷住的心又是一缩，知道她的内心阵阵抽搐地疼痛，无意间，他反觉肖丽虹定定地盯住他，像只猎狗企图嗅出异味，只要在他脸上露出对阿香的情感，不但于事无补，还犯下大忌，不得横下心，转过头去。
“你还愣着干啥？快领他们去呀！”李敬儒发急催促道：“别害怕，照我的话去做保险他们不会为难你。”
“论阶级成份，阿香姑娘同属劳动人民，只要她肯跟你划清界线，主动积极协助我们开展工作，当然不会为难她。”
阿香一听袁同志的划清界线，更加惶恐。卖主求荣，早先旧戏里一句诅咒人的戏文，她自幼承受李家的恩赐，夫人对她宠爱有加，今夜瑞庐遭劫，日后拿什么脸面去见夫人。她哀声道：“袁同志，求求你们行行好，放李先生一马。唐僧西天取经，历尽九九八十一关，李先生积下这份家业，也要七七四十九关呐。”肖丽虹不顾阿香的哀求，一手夺过捏在阿香手心里一串房门钥匙，气冲冲往外走，随口又甩下另外一句话：“抄家的事由我们安排，用不着你费心张罗。”阿香“哇”一声摊倒在地上，痛哭起来，一瞬间仿佛天崩地裂，她整个连同瑞庐一道坠入深渊，还是袁文彬态度友善，他轻声细语规劝着阿香：“你别着急，是非曲直总该有个头，静静心，前前后后好好想一想，打今之后，兴师问罪的事还多着呢，你哭得来？”接着，转过脸颇有几分绅士风度对李敬儒讲：“你们继续小酌，打扰了。”李敬儒也相当客气作出一个手势：“请便。”