一代才女朱淑真（长篇连载）
第一章 谶语
一
宝康巷是钱塘有名的巷子，青砖铺地的宽阔大道，能容下三辆马车同时驶过。道路两边是高墙大院，红墙绿瓦雕梁画栋彰显着主人的身份。朱府位于巷子道北，宽阔的庭院占据了宝康巷六分之一的面积。院门外左右两侧摆放的石狮子，更是威风凛凛。
今天的朱府非常热闹，原来朱府的千金淑真年满一周岁。
天气晴朗，浮云皎皎点缀在瓦蓝的天空上，形态各异，姿态万千，似一幅幅美妙绝伦的图画悬浮在空中岿然不动。没有一点儿风，空气也凝固了，但见袅袅轻烟徐徐上升，由清晰变得朦胧，最后消融在广阔无垠的晴空里，与自然万物融为一体。
此时地上、台阶上到处是炮仗的碎屑。踩在脚底下，偶尔噗嗤一下发出细碎的响声。未到中午，阳光垂直压了下来，热嘟嘟的，刺得人不敢抬头。朱府的老爷朱晞颜此时额头上也渗出了细密的汗珠，但依旧满面春风，向前来道贺的宾客一一致谢，寒暄过后，将众人让到府内。
走进院门，是一条用青砖铺成的宽阔甬道，甬道两侧栽着垂柳。垂柳里侧各有一个用鹅卵石砌成的凹形水渠，翠绿的柳条直拂水面，有的深入水底，澄澈的碧波里郁郁葱葱。垂柳之间摆放着柏木做的方桌和柏木墩。炎热的夏季，闲暇无事，坐在柏木墩上乘凉，喝点儿茶水，下下棋或是聊聊天，闻着柏木发出沁人的幽香，亦别有一番风味。微风拂过，平静的碧波亦掀起一层微澜，发出泠泠清脆的响声。水面上漂浮的花瓣，绿波渺渺中红白各色点缀其间，蝴蝶、蜜蜂也似蜻蜓点水在花瓣上飞舞。偶尔小鸟飞来，喝着水，踱着步，丝毫不理会旁边还坐着人。花香弥漫，鸟鸣嘤嘤，令人心神摇曳，神清气爽，舒心极了。
宾客们陆续向庭院里走去。有的背着手踱着，神态悠闲，四处望望，偶尔伸出手往哪里一指，似乎在向别人讲述什么；有的似乎遇见久未见面的熟人，拉着手，寒暄一会儿便聊了起来；有的神态凛然，表情庄重，俨然一副绅士派；有的昂着头，横挑着眼睛，滔滔不绝地发表着宏论，对旁边侧目而视的人视而不见，不知是有意还是无意，声音越发洪亮；有的似乎被庭院里的景色吸引，边走边讨论哪颗垂柳修剪得精致美观。
甬道正中是穿堂，当地放着一个大理石屏风，屏风正中央雕刻着精美的牡丹花案。左右两侧篆书：竟夸天下无双艳，独占人间第一香。笔锋浑厚圆润，颇见功底。转过屏风，是三间厅房，厅房后是正房大院。正房是五间上房，皆是雕梁画栋。正房的东西两侧各有四间厢房。正房与厢房之间有两条铺着鹅卵石的小径。东边小径通向学堂和厨房；西边小径通向西园和后院。
一进入后院视野顿时开阔了。宽阔的露天场地摆放了五六十张桌子，每张桌子上都摆着茶具和各色新鲜瓜果，东西两侧栽着的松柏和梧桐，此时已郁郁葱葱。正前方是五间主房，中间是厅堂。此时室内室外都坐满了人。
待宾客入席坐好后，丫鬟和小厮将茶果撤下，厨房上菜，大约一刻钟的工夫，各色菜肴纷纷端了上来。
晞颜举起酒杯，面向宾客说道：“承蒙各位知交好友厚爱，百忙之中抽出时间光临寒舍为小女道贺，在下不胜感激之至，在此先饮一杯以示感谢。”说着将杯中酒一饮而尽。紧接着说道：“今日宴饮请诸位不要客气，尽情用餐。在下特意邀请苑香楼的湘菲姑娘为各位弹唱一曲，以助雅兴。”此语一出，全场顿时寂静下来。
湘菲姑娘是钱塘有名的歌妓。长得姿容出众，丽质天成，诗词歌赋琴棋书画无一不佳。在座诸人有的目睹过其风采神韵，听说将其请来弹唱助兴，依旧双目含喜，大有百看不厌之态；有的听过大名，只恨无缘相见，一听“湘菲”二字，神往不已，脖子伸得老长，左顾右盼。
众人焦急等着她出场，半晌却无动静，不免有些骚动。有的起初小声嘀咕，声音也越来越大。有的等得不耐烦，聒噪起来。一个大腹便便的人赤膊，嚷道：“怎么还不出来，不就一个卖唱的吗？在老子面前装什么？”旁边一个大鼻头哼了哼鼻子，附和道：“就是，要不是老子们出钱，拿什么臭美？早把你饿得进窑子了。”
此语一出，有的人斜着眼，露出鄙夷之色；有的紧皱眉头以示不满；有的也只是沉默不语，静观他人；有的人似在欣赏一出好戏，看得津津有味；也有听不下去的人，便劝道：“兄台切莫急躁，人家是钱塘名妓，自然不能随叫随到。想当年，钱塘名妓苏小小，上江观察使孟浪想见她一面，连请三次都不去，这叫自矜身份，兄台还是耐心等吧！”
大鼻头颇不服气，斜睨了这人一眼，翘起二郎腿，故意抬高声音：“老子一介武夫，粗人一个，最看不惯这些人故弄玄虚卖弄风骚，装什么风雅，和那些臭文人一个德性，有本事去战场厮杀一番，哼，只怕敌人没到近前，早吓得屁滚尿流，只恨不能钻回到娘肚子里。”
话音刚路，便有无数只锋利的眼睛向他射去。有的怒目而视，见他体格健硕，知是习武之人不便招惹；有的被他挑衅的话激怒了，站起来想和他理论，被左右的人给摁住了，劝道：“何必跟这种粗人计较呢！”
有的窃窃私语，嘲笑他粗鄙不堪：“这种人还自鸣得意，当真不要脸。看来不读书还真不行，说话也上不了台面，以后得好好督促儿子学习，省得让人瞧不起！”
“就是嘛，这种上不了台面的家伙，给咱们提鞋都不配。自□□皇帝登基以来重视文臣轻视武将，还真有远见呢！”
“啧啧，你看他翘起二郎腿，那副丑态，看了真让人作呕。”说完，向四周扫了一眼，伏在一人耳边低语：“别看他在这儿耀武扬威，要是在战场上，早被敌人吓得腿肚子发软抽筋了，要不边疆打仗我军总是失利呢！”
庭院里的嘈杂声和杯盘碗箸相碰时发出的清脆响声在空中回荡着……
而厅堂里漫过一缕悠扬的琴声，让嘈杂的庭院渐渐安静了下来。众人放下杯盘碗箸，不约而同向厅堂望去。只见厅堂中央一位女子端然而坐，身着粉红百合如意窄裙，以轻纱遮面，看不太清容貌，依然能感觉到那种超凡脱俗的神韵风姿，恍若神仙妃子一般。这朦胧迷离的美，极富诱惑性，让人神往不已。众人伸长脖颈向厅堂张望，后排看不清的干脆站起来。刚才那个抱怨的武夫，见她迟迟不肯出来，早就憋了一肚子火，好不容易出来了，又以轻纱遮面，更加恼火，骂道：“妈的，□□，还遮着脸，见不起人了怎的，当真晦气。”
众人哪里还顾得上他在说什么，目光都落在这位绝色佳人身上。直到悠扬的歌声响起，众人才彻底安静下来，静静地聆听。心想：虽看不清美人芳容，但能聆听美人天籁般的歌声，倒也值了，回到家，向亲朋好友炫耀一番，亦觉得面上有光。
刚才的喧哗躁动，湘菲姑娘化妆时尽收耳底，她跟那些达官显贵打交道多年，什么场面没见过？刚才的一幕不过是毛毛雨，不值一提。她态度平和，气定神闲，伸出纤纤玉手，轻轻抚弄琴弦，一挑一抹之间风姿绰约神采毕现。当真琴音令人销骨，歌声让人心醉：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。 重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
众人似乎忘记了宴饮，忘记了自身，甚至忘记了时间的存在，灵魂似也在这瞬间得到净化。正午阳光正毒，众人顾不上扇扇子，伸长脖颈向厅堂张望，身体胖的耐不住炎热，也只是轻轻抖两下宽大衣袖，权且当作扇子。众人只顾欣赏表演，并未察觉天空有什么变化。不知什么时候起，蔚蓝的天空飘来一大块乌云，将太阳遮住，明亮的天空一下子变得昏暗了。众人这才发觉，皱起眉头：“晴朗的天怎么出现一块乌云呢？要下雨吗？”晞颜和夫人见太阳被乌云遮住，心下也是担忧：“大喜之日下雨确实很麻烦。”心里暗暗祈祷：“千万不要下雨！”或许两人的赤诚感动了上天，乌云在空中游走一阵，越走越远，天空又恢复了明亮。两人长长舒了口气。众人见乌云游走了，绷紧的脸上亦有了笑容，笑容亦极浅。众人的心思都在轻纱美人身上，无暇顾及其他。
当最后一个尾音从她喉间缓缓逸出时，余音袅袅，弥漫在空中久久不散。
一
宝康巷是钱塘有名的巷子，青砖铺地的宽阔大道，能容下三辆马车同时驶过。道路两边是高墙大院，红墙绿瓦雕梁画栋彰显着主人的身份。朱府位于巷子道北，宽阔的庭院占据了宝康巷六分之一的面积。院门外左右两侧摆放的石狮子，更是威风凛凛。
今天的朱府非常热闹，原来朱府的千金淑真年满一周岁。
天气晴朗，浮云皎皎点缀在瓦蓝的天空上，形态各异，姿态万千，似一幅幅美妙绝伦的图画悬浮在空中岿然不动。没有一点儿风，空气也凝固了，但见袅袅轻烟徐徐上升，由清晰变得朦胧，最后消融在广阔无垠的晴空里，与自然万物融为一体。
此时地上、台阶上到处是炮仗的碎屑。踩在脚底下，偶尔噗嗤一下发出细碎的响声。未到中午，阳光垂直压了下来，热嘟嘟的，刺得人不敢抬头。朱府的老爷朱晞颜此时额头上也渗出了细密的汗珠，但依旧满面春风，向前来道贺的宾客一一致谢，寒暄过后，将众人让到府内。
走进院门，是一条用青砖铺成的宽阔甬道，甬道两侧栽着垂柳。垂柳里侧各有一个用鹅卵石砌成的凹形水渠，翠绿的柳条直拂水面，有的深入水底，澄澈的碧波里郁郁葱葱。垂柳之间摆放着柏木做的方桌和柏木墩。炎热的夏季，闲暇无事，坐在柏木墩上乘凉，喝点儿茶水，下下棋或是聊聊天，闻着柏木发出沁人的幽香，亦别有一番风味。微风拂过，平静的碧波亦掀起一层微澜，发出泠泠清脆的响声。水面上漂浮的花瓣，绿波渺渺中红白各色点缀其间，蝴蝶、蜜蜂也似蜻蜓点水在花瓣上飞舞。偶尔小鸟飞来，喝着水，踱着步，丝毫不理会旁边还坐着人。花香弥漫，鸟鸣嘤嘤，令人心神摇曳，神清气爽，舒心极了。
宾客们陆续向庭院里走去。有的背着手踱着，神态悠闲，四处望望，偶尔伸出手往哪里一指，似乎在向别人讲述什么；有的似乎遇见久未见面的熟人，拉着手，寒暄一会儿便聊了起来；有的神态凛然，表情庄重，俨然一副绅士派；有的昂着头，横挑着眼睛，滔滔不绝地发表着宏论，对旁边侧目而视的人视而不见，不知是有意还是无意，声音越发洪亮；有的似乎被庭院里的景色吸引，边走边讨论哪颗垂柳修剪得精致美观。
甬道正中是穿堂，当地放着一个大理石屏风，屏风正中央雕刻着精美的牡丹花案。左右两侧篆书：竟夸天下无双艳，独占人间第一香。笔锋浑厚圆润，颇见功底。转过屏风，是三间厅房，厅房后是正房大院。正房是五间上房，皆是雕梁画栋。正房的东西两侧各有四间厢房。正房与厢房之间有两条铺着鹅卵石的小径。东边小径通向学堂和厨房；西边小径通向西园和后院。
一进入后院视野顿时开阔了。宽阔的露天场地摆放了五六十张桌子，每张桌子上都摆着茶具和各色新鲜瓜果，东西两侧栽着的松柏和梧桐，此时已郁郁葱葱。正前方是五间主房，中间是厅堂。此时室内室外都坐满了人。
待宾客入席坐好后，丫鬟和小厮将茶果撤下，厨房上菜，大约一刻钟的工夫，各色菜肴纷纷端了上来。
晞颜举起酒杯，面向宾客说道：“承蒙各位知交好友厚爱，百忙之中抽出时间光临寒舍为小女道贺，在下不胜感激之至，在此先饮一杯以示感谢。”说着将杯中酒一饮而尽。紧接着说道：“今日宴饮请诸位不要客气，尽情用餐。在下特意邀请苑香楼的湘菲姑娘为各位弹唱一曲，以助雅兴。”此语一出，全场顿时寂静下来。
湘菲姑娘是钱塘有名的歌妓。长得姿容出众，丽质天成，诗词歌赋琴棋书画无一不佳。在座诸人有的目睹过其风采神韵，听说将其请来弹唱助兴，依旧双目含喜，大有百看不厌之态；有的听过大名，只恨无缘相见，一听“湘菲”二字，神往不已，脖子伸得老长，左顾右盼。
众人焦急等着她出场，半晌却无动静，不免有些骚动。有的起初小声嘀咕，声音也越来越大。有的等得不耐烦，聒噪起来。一个大腹便便的人赤膊，嚷道：“怎么还不出来，不就一个卖唱的吗？在老子面前装什么？”旁边一个大鼻头哼了哼鼻子，附和道：“就是，要不是老子们出钱，拿什么臭美？早把你饿得进窑子了。”
此语一出，有的人斜着眼，露出鄙夷之色；有的紧皱眉头以示不满；有的也只是沉默不语，静观他人；有的人似在欣赏一出好戏，看得津津有味；也有听不下去的人，便劝道：“兄台切莫急躁，人家是钱塘名妓，自然不能随叫随到。想当年，钱塘名妓苏小小，上江观察使孟浪想见她一面，连请三次都不去，这叫自矜身份，兄台还是耐心等吧！”
大鼻头颇不服气，斜睨了这人一眼，翘起二郎腿，故意抬高声音：“老子一介武夫，粗人一个，最看不惯这些人故弄玄虚卖弄风骚，装什么风雅，和那些臭文人一个德性，有本事去战场厮杀一番，哼，只怕敌人没到近前，早吓得屁滚尿流，只恨不能钻回到娘肚子里。”
话音刚路，便有无数只锋利的眼睛向他射去。有的怒目而视，见他体格健硕，知是习武之人不便招惹；有的被他挑衅的话激怒了，站起来想和他理论，被左右的人给摁住了，劝道：“何必跟这种粗人计较呢！”
有的窃窃私语，嘲笑他粗鄙不堪：“这种人还自鸣得意，当真不要脸。看来不读书还真不行，说话也上不了台面，以后得好好督促儿子学习，省得让人瞧不起！”
“就是嘛，这种上不了台面的家伙，给咱们提鞋都不配。自□□皇帝登基以来重视文臣轻视武将，还真有远见呢！”
“啧啧，你看他翘起二郎腿，那副丑态，看了真让人作呕。”说完，向四周扫了一眼，伏在一人耳边低语：“别看他在这儿耀武扬威，要是在战场上，早被敌人吓得腿肚子发软抽筋了，要不边疆打仗我军总是失利呢！”
庭院里的嘈杂声和杯盘碗箸相碰时发出的清脆响声在空中回荡着……
而厅堂里漫过一缕悠扬的琴声，让嘈杂的庭院渐渐安静了下来。众人放下杯盘碗箸，不约而同向厅堂望去。只见厅堂中央一位女子端然而坐，身着粉红百合如意窄裙，以轻纱遮面，看不太清容貌，依然能感觉到那种超凡脱俗的神韵风姿，恍若神仙妃子一般。这朦胧迷离的美，极富诱惑性，让人神往不已。众人伸长脖颈向厅堂张望，后排看不清的干脆站起来。刚才那个抱怨的武夫，见她迟迟不肯出来，早就憋了一肚子火，好不容易出来了，又以轻纱遮面，更加恼火，骂道：“妈的，□□，还遮着脸，见不起人了怎的，当真晦气。”
众人哪里还顾得上他在说什么，目光都落在这位绝色佳人身上。直到悠扬的歌声响起，众人才彻底安静下来，静静地聆听。心想：虽看不清美人芳容，但能聆听美人天籁般的歌声，倒也值了，回到家，向亲朋好友炫耀一番，亦觉得面上有光。
刚才的喧哗躁动，湘菲姑娘化妆时尽收耳底，她跟那些达官显贵打交道多年，什么场面没见过？刚才的一幕不过是毛毛雨，不值一提。她态度平和，气定神闲，伸出纤纤玉手，轻轻抚弄琴弦，一挑一抹之间风姿绰约神采毕现。当真琴音令人销骨，歌声让人心醉：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。 重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
众人似乎忘记了宴饮，忘记了自身，甚至忘记了时间的存在，灵魂似也在这瞬间得到净化。正午阳光正毒，众人顾不上扇扇子，伸长脖颈向厅堂张望，身体胖的耐不住炎热，也只是轻轻抖两下宽大衣袖，权且当作扇子。众人只顾欣赏表演，并未察觉天空有什么变化。不知什么时候起，蔚蓝的天空飘来一大块乌云，将太阳遮住，明亮的天空一下子变得昏暗了。众人这才发觉，皱起眉头：“晴朗的天怎么出现一块乌云呢？要下雨吗？”晞颜和夫人见太阳被乌云遮住，心下也是担忧：“大喜之日下雨确实很麻烦。”心里暗暗祈祷：“千万不要下雨！”或许两人的赤诚感动了上天，乌云在空中游走一阵，越走越远，天空又恢复了明亮。两人长长舒了口气。众人见乌云游走了，绷紧的脸上亦有了笑容，笑容亦极浅。众人的心思都在轻纱美人身上，无暇顾及其他。
当最后一个尾音从她喉间缓缓逸出时，余音袅袅，弥漫在空中久久不散。
第一章 谶语
二
短暂的寂静过后，掌声和欢呼声瞬间打破了寂寂的长空。
赞叹声和杯盘相撞的清脆响声在空中荡漾。过了一会儿，酒宴恢复常态，人们又开始谈笑风生。有的意犹未尽，还在谈论湘菲姑娘，猜测她摘下面纱究竟有多美。
正当宾客们推杯换盏吃得不亦乐乎时，一个仆人匆匆跑到晞颜面前，低语道：“老爷，门外来一个算卦先生，自称能断人祸福，每卦必灵验，只是算一卦需要纹银十两，老爷是否把他叫进府来给大小姐算上一卦。”晞颜一时高兴，便叫仆人将算卦的请进来。
众宾客也非常好奇。你看看我。我看看你。脸上尽显狐疑之色。从未听说算一卦需要纹银十两的，敢开这么高的价钱，想必有点儿本事，众人拭目以待，想听听他怎么说。
算卦人一进入后院，所有目光都聚焦到他身上，不看便罢了，看了之后众人无不震撼，只见这人面如古铜，颧骨突出，双眉紧锁，蛙眼钩鼻，稀疏的胡须卷曲发黄，横亘在下半张脸上，翘楞楞如鬼一般。想不到世间竟有如此丑陋之人，只是已请了进来，当着众多宾客的面，晞颜只得客气道：“不知先生如何能断人祸福，且出如此高价？”
算卦人拱手作揖，不慌不忙说道：“福与祸皆写于面部，通过相面便能判断这人一生的祸福，倘若不准分文不取，倒贴十两纹银奉送给老爷。”
晞颜吩咐夫人抱出大小姐，放在算卦人面前。淑真吓得哇哇直哭，奶娘好生哄着，哭声才渐渐小了。算卦人开始时双眉紧锁，目光深重；继而露出满腹狐疑的表情；最后忽然大惊失色，表情沉重。众人见其表情变化之大，都自纳罕，且不知有何征兆？晞颜也着实吃了一惊，忙问端的。
算卦人不住摇头，在众人催促下，方说道：“令嫒有不祥之兆啊！只恐将来会声名败坏，累及双亲。”
“住嘴”，淑真周岁的大喜之日，听到如此不祥的言论，晞颜勃然大怒。因气愤声音显得特别大，在座宾客也都唬了一跳。众人见晞颜一改往日平和之色，面目也变得有些狰狞，都不言语，看着算卦人，看他如何解释这番惊人的言论，为自己脱身。
出乎意料之外，算卦人神态悠闲，捋着胡须，说道：“夫女子者，无才便是德。令千金双眸炯炯有神显露钟灵之气，眉宇似蹙非蹙尽显感伤之情，面如敷粉又毫无娇羞之态，天生一段风流体态，可知成人后必是一位多才多艺、多愁善感的绝世佳丽。倘若生于太平无为之世，必然风流成性，难于恪守妇道；若生于乱世，便是红颜祸水，贻害无穷，就如商之妲己，周之褒姒……。”话未说完，晞颜怒不可遏，大喝一声：“来人，将这个胡言乱语的疯子给我关起来，快去。”
算卦人竟毫不示弱：“在下只是实话实说，何罪之有？老爷不信也就罢了，何故要将我关起来呢？”众人见情况不妙也替他求情，“今天是小姐大喜之日，抓此人恐怕不祥。再者，看这人面貌，疯疯癫癫的，说的话自然也是疯话，还是别跟疯子计较了，把他打发走算了，省得看着他影响心情。”
晞颜听众人如此说，又看了一眼算卦人——三分不像人，七分倒像鬼。马上心生厌恶，转移视线，不想再多看他一眼。心里合计：倘若再计较，倒显得小气，有失风度了。于是目光落在算卦人衣服上：“今日看在众宾客面上，饶你一次，快点儿走吧。”
算卦人竟不识相，又说道：“老爷疼惜女儿，眼下只有一个办法可以解决此灾，便是把小姐送至尼姑庵，终身居住庵内，方可保小姐清誉不毁，全朱家名声无虞。否则……”话未说完，晞颜发紫的脸上青筋条条绽出，仆人见状，忙将算卦人生拖死拽地拖了出去。
大喜之日，被一个算卦的弄得兴致全无，众宾客有的不置可否，静观他人；有的不住摇头，似有感慨；有的很气愤，显出义愤填膺之色；有的沉默不语，若有所思；有的几个人聚在一堆，嘀嘀咕咕不知在说些什么。晞颜和夫人则感觉扫兴晦气。不久宴席在这种不愉快的氛围中散了。
晚上夜阑人静，晞颜躺在床上辗转反侧，久久不能入睡，忖度白日里算卦人说的话。朱夫人知道他心事，宽慰道：“老爷不必介意此事，女儿还小，只要我们悉心□□，定然不会做出有辱家门之事。你我两家皆是读书仕宦之家，从未有做事出格之男女，那只是算卦的胡诌骗钱而已。”
晞颜沉默一会儿，说道：“话虽如此，一想到今天发生的事，心里就堵得慌。我考虑半晌，不如把淑真的‘真’字改成贞洁的‘贞’，夫人以为如何？”
看来老爷还是忌讳了，她又何尝不焦躁呢！又怕表现出来让老爷心烦，只得强压下心里的怒火，僵硬的脸渐渐变得柔和起来。朱夫人索性从床上坐起来，点燃红烛，噗嗤一声响，紧接着一道红光照亮了半个房间，烛光给这漆黑的夜晚带来幽昧茫然的光明。朱夫人的脸在烛光映衬下越发显得红润，似天边一缕稀薄的晚霞熠熠生辉。她眉头微锁，若有所思，唇角微微一动，漫起一层浅浅的弧度：“‘贞’字，乃贞节之意，确实好过‘真’字。今天的事不是有人故意为之就好？”
晞颜盯着朱夫人绯红的脸，疑云渐起，双目圆睁，若有所思：“莫非夫人发现了什么可疑之处？”
“老爷试想，今天是庆祝淑真一周岁的好日子，怎么平白无故出现一个算卦的？这人长得面生，又不是本地口音，突然造访又说出一大堆不堪的话，不是很奇怪吗？”
晞颜试探着问道：“夫人怀疑有人主使他来？”
朱夫人点点头：“有道是人心难测。”
“可是我没有得罪什么人，是谁要这样做？手段如此卑鄙下作！”
朱夫人微微摇头：“只要有利益冲突存在，就有是非存在，不一定非得和别人发生冲突才算得罪人。”
晞颜沉思片刻，点点头，“夫人说得有道理。看来凡事还是要谨慎些。让我知道是谁干的，我定不会轻饶他。”
烛光越来越暗淡了，该剪烛芯了，朱夫人并未动弹，看着摇曳不定的幽昧烛光，慢悠悠似是从腔子里跳出来的声音：“倘若是外人也就罢了。”说到这里，迟疑一下，说道：“只怕有时候家贼难防。”
晞颜缓缓捋着胡须，一个个人影在他脑海里闪现出来，说道：“忠叔老实可靠，跟随我多年，是信得过的。慧云贤慧颇识大体，不会做这样的事。玉兰虽说爱耍小性，品行亦不坏，想必夫人多虑了。”
朱夫人见老爷话语中明显袒护着大姨太和二姨太，便说道：“他们三人自然是信得过的。只是咱府上人多又杂，还是小心为好。”
晞颜沉思片刻，说道：“咱府上佣人确实有些多，闲着无事难免生出事端来，夫人有时间分分工，将不太老实可靠的人统统打发到田庄去。”
“老爷放心好了，明天我就去安排。”
晞颜点了点头，打了个呵欠。
“时间不早了，老爷早点睡吧。”说完一口气将红烛吹灭，房间里顿时漆黑一片，只有一股刺鼻的烟火味在空中弥漫，好长时间才渐渐散去。
庭院里漆黑一片，似泼墨一般，墙角处一盆海棠花正默默盛开着。粉红的花瓣在漆黑的夜里异常刺目，似幽灵闪闪，如杜鹃啼血，更增添了几分鬼魅幽怨之气。一阵微风拂过，海棠花枝摇摆，迎风而舞，影影绰绰映在墙上斑驳陆离似鬼一般。
又过了半个时辰，朱府沉寂了下来，白天所有的喧嚣与不悦，都被这如水般静谧漆黑的夜吞噬的无影无踪。
二
短暂的寂静过后，掌声和欢呼声瞬间打破了寂寂的长空。
赞叹声和杯盘相撞的清脆响声在空中荡漾。过了一会儿，酒宴恢复常态，人们又开始谈笑风生。有的意犹未尽，还在谈论湘菲姑娘，猜测她摘下面纱究竟有多美。
正当宾客们推杯换盏吃得不亦乐乎时，一个仆人匆匆跑到晞颜面前，低语道：“老爷，门外来一个算卦先生，自称能断人祸福，每卦必灵验，只是算一卦需要纹银十两，老爷是否把他叫进府来给大小姐算上一卦。”晞颜一时高兴，便叫仆人将算卦的请进来。
众宾客也非常好奇。你看看我。我看看你。脸上尽显狐疑之色。从未听说算一卦需要纹银十两的，敢开这么高的价钱，想必有点儿本事，众人拭目以待，想听听他怎么说。
算卦人一进入后院，所有目光都聚焦到他身上，不看便罢了，看了之后众人无不震撼，只见这人面如古铜，颧骨突出，双眉紧锁，蛙眼钩鼻，稀疏的胡须卷曲发黄，横亘在下半张脸上，翘楞楞如鬼一般。想不到世间竟有如此丑陋之人，只是已请了进来，当着众多宾客的面，晞颜只得客气道：“不知先生如何能断人祸福，且出如此高价？”
算卦人拱手作揖，不慌不忙说道：“福与祸皆写于面部，通过相面便能判断这人一生的祸福，倘若不准分文不取，倒贴十两纹银奉送给老爷。”
晞颜吩咐夫人抱出大小姐，放在算卦人面前。淑真吓得哇哇直哭，奶娘好生哄着，哭声才渐渐小了。算卦人开始时双眉紧锁，目光深重；继而露出满腹狐疑的表情；最后忽然大惊失色，表情沉重。众人见其表情变化之大，都自纳罕，且不知有何征兆？晞颜也着实吃了一惊，忙问端的。
算卦人不住摇头，在众人催促下，方说道：“令嫒有不祥之兆啊！只恐将来会声名败坏，累及双亲。”
“住嘴”，淑真周岁的大喜之日，听到如此不祥的言论，晞颜勃然大怒。因气愤声音显得特别大，在座宾客也都唬了一跳。众人见晞颜一改往日平和之色，面目也变得有些狰狞，都不言语，看着算卦人，看他如何解释这番惊人的言论，为自己脱身。
出乎意料之外，算卦人神态悠闲，捋着胡须，说道：“夫女子者，无才便是德。令千金双眸炯炯有神显露钟灵之气，眉宇似蹙非蹙尽显感伤之情，面如敷粉又毫无娇羞之态，天生一段风流体态，可知成人后必是一位多才多艺、多愁善感的绝世佳丽。倘若生于太平无为之世，必然风流成性，难于恪守妇道；若生于乱世，便是红颜祸水，贻害无穷，就如商之妲己，周之褒姒……。”话未说完，晞颜怒不可遏，大喝一声：“来人，将这个胡言乱语的疯子给我关起来，快去。”
算卦人竟毫不示弱：“在下只是实话实说，何罪之有？老爷不信也就罢了，何故要将我关起来呢？”众人见情况不妙也替他求情，“今天是小姐大喜之日，抓此人恐怕不祥。再者，看这人面貌，疯疯癫癫的，说的话自然也是疯话，还是别跟疯子计较了，把他打发走算了，省得看着他影响心情。”
晞颜听众人如此说，又看了一眼算卦人——三分不像人，七分倒像鬼。马上心生厌恶，转移视线，不想再多看他一眼。心里合计：倘若再计较，倒显得小气，有失风度了。于是目光落在算卦人衣服上：“今日看在众宾客面上，饶你一次，快点儿走吧。”
算卦人竟不识相，又说道：“老爷疼惜女儿，眼下只有一个办法可以解决此灾，便是把小姐送至尼姑庵，终身居住庵内，方可保小姐清誉不毁，全朱家名声无虞。否则……”话未说完，晞颜发紫的脸上青筋条条绽出，仆人见状，忙将算卦人生拖死拽地拖了出去。
大喜之日，被一个算卦的弄得兴致全无，众宾客有的不置可否，静观他人；有的不住摇头，似有感慨；有的很气愤，显出义愤填膺之色；有的沉默不语，若有所思；有的几个人聚在一堆，嘀嘀咕咕不知在说些什么。晞颜和夫人则感觉扫兴晦气。不久宴席在这种不愉快的氛围中散了。
晚上夜阑人静，晞颜躺在床上辗转反侧，久久不能入睡，忖度白日里算卦人说的话。朱夫人知道他心事，宽慰道：“老爷不必介意此事，女儿还小，只要我们悉心□□，定然不会做出有辱家门之事。你我两家皆是读书仕宦之家，从未有做事出格之男女，那只是算卦的胡诌骗钱而已。”
晞颜沉默一会儿，说道：“话虽如此，一想到今天发生的事，心里就堵得慌。我考虑半晌，不如把淑真的‘真’字改成贞洁的‘贞’，夫人以为如何？”
看来老爷还是忌讳了，她又何尝不焦躁呢！又怕表现出来让老爷心烦，只得强压下心里的怒火，僵硬的脸渐渐变得柔和起来。朱夫人索性从床上坐起来，点燃红烛，噗嗤一声响，紧接着一道红光照亮了半个房间，烛光给这漆黑的夜晚带来幽昧茫然的光明。朱夫人的脸在烛光映衬下越发显得红润，似天边一缕稀薄的晚霞熠熠生辉。她眉头微锁，若有所思，唇角微微一动，漫起一层浅浅的弧度：“‘贞’字，乃贞节之意，确实好过‘真’字。今天的事不是有人故意为之就好？”
晞颜盯着朱夫人绯红的脸，疑云渐起，双目圆睁，若有所思：“莫非夫人发现了什么可疑之处？”
“老爷试想，今天是庆祝淑真一周岁的好日子，怎么平白无故出现一个算卦的？这人长得面生，又不是本地口音，突然造访又说出一大堆不堪的话，不是很奇怪吗？”
晞颜试探着问道：“夫人怀疑有人主使他来？”
朱夫人点点头：“有道是人心难测。”
“可是我没有得罪什么人，是谁要这样做？手段如此卑鄙下作！”
朱夫人微微摇头：“只要有利益冲突存在，就有是非存在，不一定非得和别人发生冲突才算得罪人。”
晞颜沉思片刻，点点头，“夫人说得有道理。看来凡事还是要谨慎些。让我知道是谁干的，我定不会轻饶他。”
烛光越来越暗淡了，该剪烛芯了，朱夫人并未动弹，看着摇曳不定的幽昧烛光，慢悠悠似是从腔子里跳出来的声音：“倘若是外人也就罢了。”说到这里，迟疑一下，说道：“只怕有时候家贼难防。”
晞颜缓缓捋着胡须，一个个人影在他脑海里闪现出来，说道：“忠叔老实可靠，跟随我多年，是信得过的。慧云贤慧颇识大体，不会做这样的事。玉兰虽说爱耍小性，品行亦不坏，想必夫人多虑了。”
朱夫人见老爷话语中明显袒护着大姨太和二姨太，便说道：“他们三人自然是信得过的。只是咱府上人多又杂，还是小心为好。”
晞颜沉思片刻，说道：“咱府上佣人确实有些多，闲着无事难免生出事端来，夫人有时间分分工，将不太老实可靠的人统统打发到田庄去。”
“老爷放心好了，明天我就去安排。”
晞颜点了点头，打了个呵欠。
“时间不早了，老爷早点睡吧。”说完一口气将红烛吹灭，房间里顿时漆黑一片，只有一股刺鼻的烟火味在空中弥漫，好长时间才渐渐散去。
庭院里漆黑一片，似泼墨一般，墙角处一盆海棠花正默默盛开着。粉红的花瓣在漆黑的夜里异常刺目，似幽灵闪闪，如杜鹃啼血，更增添了几分鬼魅幽怨之气。一阵微风拂过，海棠花枝摇摆，迎风而舞，影影绰绰映在墙上斑驳陆离似鬼一般。
又过了半个时辰，朱府沉寂了下来，白天所有的喧嚣与不悦，都被这如水般静谧漆黑的夜吞噬的无影无踪。